Фамилия Саламандра стоит особняком в ряду еврейских фамилий. Если большинство ашкеназских фамилий строится по понятным моделям с формантами вроде -сон («сын») или -ман («человек»), а горские евреи Кавказа нередко использовали грузинский суффикс -швили («дитя»), то Саламандра не укладывается ни в одну из этих схем. Здесь нет ни суффикса принадлежности, ни приставки, указывающей на происхождение. Перед нами чистая основа, застывшее слово, которое стало фамилией без каких-либо изменений.

Само слово «саламандра» пришло в европейские языки из греческого, а в иврите закрепилось как саламандра. В средневековой Европе саламандру считали мифическим существом, способным жить в огне, и это поверье перекочевало в фольклор еврейских общин. Однако для фамилии важнее другое значение — в талмудической традиции саламандра упоминается как существо, рождающееся в пламени печи, и тому, кто сумеет добыть её кровь, она принесёт защиту от огня. Такое упоминание делало слово узнаваемым для образованных евреев, но вряд ли кто-то называл так человека в быту.

Вероятнее всего, фамилия Саламандра возникла не как прозвище, а как искусственное образование. В конце XVIII — XIX века, когда евреям Российской империи и Австро-Венгрии предписывалось брать фамилии, многие семьи получали их от чиновников, которые не всегда вникали в традиции. Редкое и звучное слово могли выбрать просто потому, что оно казалось красивым или необычным, без всякой связи с родом занятий или характером предка. Это отличает Саламандру от фамилий-аббревиатур, таких как Кац, где за короткой формой стоит смысл «коэн цэдэк» — праведный священнослужитель, или от фамилий с прозрачной географической привязкой.

Есть и другая версия, менее правдоподобная, но любопытная. В некоторых еврейских общинах саламандру ассоциировали с огнём, а огонь — с ремеслом стеклодувов, кузнецов или пекарей. Если предок занимался таким делом, прозвище Саламандра могло закрепиться за ним иронически, как намёк на его «огненную» профессию. Но эта гипотеза не подтверждается документальными источниками, и в ономастических трудах, например в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям, подобных случаев для еврейской антропонимии не описано. Скорее всего, мы имеем дело с единичным случаем, когда фамилию выбрали по звучанию.

В Израиле фамилии нередко адаптируют: добавляют суффиксы принадлежности -ис или -и, артикль га-, указывающий на род. Но Саламандра обычно остаётся без изменений — она и так звучит достаточно экзотично. Носителей этой фамилии мало, и в открытых источниках нет известных исторических личностей с такой фамилией, что только подтверждает её редкость. Для потомков это скорее загадка, чем указание на профессию или происхождение: фамилия могла появиться в результате канцелярской ошибки, каприза переписчика или осознанного выбора предка, которому понравилось необычное слово.