Фамилия Салес — редкий гость в русском ономастиконе. Её происхождение почти наверняка не славянское, искать в ней корень «сало» или «салить» было бы ошибкой. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая в Россию из романского мира, а точнее — из испано-португальской языковой зоны.

В испанском и португальском «Sales» (часто с окончанием -s) означает «продажи» или является формой множественного числа от слова «sal» — соль. Однако в фамильном употреблении это обычно топонимическая фамилия: она происходит от названия местности. Например, в Испании и Португалии есть несколько поселений с названием Sales (Салес), и фамилия указывала на выходца оттуда. Вторая, менее распространённая версия, возводит её к латинскому «salix» (ива) — то есть человек жил у ивовых зарослей. Но для русского контекста обе гипотезы сводятся к одному: фамилия привозная.

Как она могла закрепиться в России? Путей два. Первый — через дворянские роды обрусевших иностранцев, например, выходцев из Италии или Франции (южные регионы Европы). Второй — через еврейские семьи ашкеназского или сефардского происхождения, где фамилия могла быть адаптирована при переезде в Российскую империю в XIX веке. Встречаются единичные случаи, когда Салес — это искажённая запись фамилии Салис (от латинского «salis» — соляной), но это уже догадки.

С точки зрения русского языка, фамилия Салес стоит особняком: она не склоняется по падежам (мужская и женская формы совпадают) и не имеет типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это сразу выдает её иноязычную природу. В дореволюционных метрических книгах носители Салес встречаются крайне редко, в основном в крупных городах — Петербурге, Одессе, Ростове-на-Дону, где была высока концентрация иностранных колоний.

Поэтому для человека с фамилией Салес главный ключ к истории рода — не этимология слова, а география предков и их вероисповедание. Если в семейных преданиях есть упоминания о юге Европы или о переселении в XIX веке, версия с испано-португальскими корнями становится основной. Если же предки были крестьянами центральной России, скорее всего, фамилия была изменена при записи или получена от ссыльного иностранца.