Скорее всего, фамилия Салей образована от диалектного украинского слова «салiй» - «червяк». Однако не исключено, что в основе этого прозвища лежит слово «сало». В этом случае Салеем могли называть торговца салом Согласно другой версии, эта фамилия происходит от краткой формы имен Соломон и Саул — Салей. Кроме того, существовало и восточное имя Саллы (буквально — «крепкий, здоровый»), от которого также могла быть образована фамилия Салей.