Фамилия Саликава — редкий случай, когда географический и языковой контекст почти однозначно указывает на происхождение. Это грузинская фамилия, построенная по типичной для Западной Грузии (регионов Мегрелия, Гурия, Аджария) модели: основа плюс суффикс -ава. В грузинской ономастике суффикс -ава (как и -дзе, -швили, -ия) указывает на принадлежность к роду, но в отличие от общегрузинского -дзе («сын»), -ава характерен именно для мегрельского языка. Мегрелы — субэтническая группа грузин, и фамилии на -ава — один из главных маркеров их происхождения.

Основа «Салик-» не имеет очевидного и прямого перевода на русский язык, но в мегрельском и грузинском языках прослеживается корень «сали» (სალი), который означает «вино» или «виноградное сусло». В более широком смысле это слово связано с виноделием: «сали» — молодое вино, сок. Соответственно, Саликава — это «тот, кто из рода Салика», а само родовое прозвище Салика могло означать «винодел», «виночерпий» или человека, имевшего отношение к производству вина. Учитывая, что Грузия — одна из древнейших винодельческих цивилизаций, а Мегрелия исторически славилась своими виноградниками, такая профессиональная основа более чем правдоподобна.

В отличие от русских фамилий, где суффиксы -ов/-ев указывают на отчество, в грузинских фамилиях на -ава родовая принадлежность фиксировалась как постоянный признак. То есть предок Саликава не был «сыном Салики» в прямом смысле, а принадлежал к клану или семье, ведущей начало от человека по прозвищу Салика. Встречается также вариант с ударением на первый слог (Сáликава), хотя в самой Грузии чаще произносят с ударением на предпоследний слог (Саликáва), что соответствует мегрельской просодии.

Фамилия малораспространена за пределами Грузии. В России и других постсоветских странах она встречается преимущественно у потомков выходцев из Западной Грузии, часто в среде грузинской диаспоры. Встречаются и случаи русификации: в некоторых документах фамилию могли записывать как Саликаев или Саликов — по аналогии с русскими фамилиями, но это искажение, не отражающее исходной формы. Если носитель фамилии утверждает, что его предки — мегрелы, это почти наверняка верно: для других этнических групп Грузии (например, сванов или картлийцев) такая модель нетипична.