Фамилия Салмиянов — редкий пример, где тюркская основа осложнена русским патронимическим суффиксом. Её ядро — личное имя Салмиян, которое восходит к арабскому «салим» (здоровый, невредимый, благополучный). В тюркской среде это имя нередко давали с пожеланием крепкого здоровья или как вариант имени Салим. Форма Салмиян — результат местного произношения, где конечный «-иян» мог закрепиться под влиянием персидских или татарских диалектов. Фамилию образовали по русской модели: к основе Салмиян прибавили суффикс принадлежности -ов, что буквально означает «сын Салмияна» или «из рода Салмияна».

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону, особенно к Башкортостану и Татарстану, где распространены тюркские имена с арабскими корнями. Встречается она и у башкир, и у татар, причём у обеих групп написание и произношение обычно совпадают. В редких случаях возможен вариант Салмиянов с ударением на последний слог — это зависит от местного говора.

Суффикс -ов указывает на позднее оформление фамилии, скорее всего, в конце XIX — начале XX века, когда русская администрация массово фиксировала фамилии у нерусского населения. До этого носители имени Салмиян обходились без фамилии или использовали отчество по отцу. Таким образом, Салмияновы — потомки человека по имени Салмиян, который жил, вероятно, в крестьянской или ремесленной среде, но не в дворянской — фамилии на -ов у татар и башкир редко указывают на привилегированное сословие.

Однокоренные фамилии — Салимов, Салмиев — встречаются чаще, но Салмиянов выделяется именно редкой формой основы. Если Салимов образован напрямую от Салим, то Салмиянов хранит промежуточную, диалектную ступень имени. Это делает фамилию ценной для историков языка: она показывает, как арабизмы адаптировались в тюркской среде, а затем попали в русскую антропонимию.