Фамилия Салмиянова — яркий пример того, как географическое название или этническое прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит топоним Салми — так называется несколько деревень в России, в том числе в Карелии и Ленинградской области. Однако корни фамилии уходят глубже: слово «салми» с карельского и финского языков переводится как «пролив». Это указывает на то, что предок носителя фамилии мог жить у узкого водного протока или происходить из местности, где такие проливы были характерны.

Модель образования фамилии нестандартна. Суффикс -янов редко встречается в русских фамилиях, но типичен для тюркских и финно-угорских языков, где он часто указывает на принадлежность к роду или местности. В сочетании с окончанием -а фамилия приобретает женскую форму, а мужской вариант — Салмиянов. Скорее всего, фамилия возникла в среде карелов или вепсов, которые в XIX веке при переписях получали русские окончания фамилий, сохраняя при этом национальную основу.

Версия о происхождении от мусульманского имени Салман (араб. «безопасный») маловероятна, потому что суффикс -янов нехарактерен для арабской ономастики. Если бы фамилия была арабской, она выглядела бы как Салманов. Салмиянов же явно отсылает к финно-угорскому пласту.

Есть и более прозаичная версия: Салмия — это вариант карельского имени Салми, которое давали ребёнку, родившемуся в семье рыбаков или лодочников. В таком случае фамилия указывает на ремесло предка, связанное с водой и переправами. В любом из вариантов ясно одно: первые Салмияновы жили на севере или северо-западе России, вблизи озёр и рек, и их фамилия — это застывшее указание на место или занятие, которое не встретишь в южных регионах.