Фамилия Сало чаще всего указывает на род занятий предка. Это «профессиональное» прозвище, которое могли дать торговцу салом или саловару — человеку, который его изготавливал. Такая версия наиболее логична, ведь прозвища по ремеслу были широко распространены на Руси и нередко закреплялись за потомками в качестве фамилии.

Само слово «сало» имеет древнее происхождение. Оно восходит к праславянскому корню sad, тому же, что и в глаголе «садиться», и изначально выглядело как sadlo. В древнерусском языке сочетание -dl- упростилось, звук d выпал, и получилось знакомое нам «сало». В западнославянских языках этот суффикс сохранился, например, в словацком. Буквальное значение слова — «то, что садится на мясо», то есть осаждается, откладывается на нём.

Впрочем, прозвище Сало могло иметь и иной смысл. Так нередко называли тучного, дородного, а иногда и неопрятного человека — по аналогии с внешним видом продукта. В народных говорах слово имело и другие значения. Салом называли ледяную кашицу на поверхности рек, которая появляется в начале зимы. Отсюда выражения: «По Волге сало пошло», «она салом покрылась». А ещё говорили «салом прошло», то есть беда миновала. Поэтому не исключено, что прозвище Сало давали человеку, родившемуся в эту предзимнюю пору, когда реки начинали покрываться первым льдом.

Какая из версий верна для конкретного рода — сказать трудно. Но первая, связанная с торговлей или изготовлением сала, выглядит убедительнее хотя бы потому, что такие именования были системными: рядом с Салом появлялись и Сальников, и Салов, и другие однокоренные фамилии, указывающие на ту же сферу деятельности.