Фамилия Саломатникова — женская форма, мужская соответственно Саломатников. В основе лежит прозвище или ремесленное обозначение «саломатник». Слово «саломата» (или «соломата») в русских говорах означало жидкую кашу, чаще всего из овсяной или гречневой муки, заваренную на воде или молоке. Соответственно, саломатником называли либо того, кто варил и продавал саломату, либо любителя этого блюда, либо человека, которого дразнили за пристрастие к нему.

Модель образования типична для русских фамилий: основа на -а перешла в притяжательное прилагательное с суффиксом -ник, а затем добавился стандартный суффикс -ов (Саломатник → Саломатников). Суффикс -ник в данном случае указывает на лицо по действию или предмету: саломатник — «тот, кто имеет дело с саломатой». Такая словообразовательная цепочка встречается реже, чем простые отчества, что делает фамилию заметной среди однокоренных.

Интересно, что фамилия имеет варианты написания — Соломатников, Саломатов, Соломатин. В говорах слово «саломата» часто смешивалось с «солома», поэтому часть носителей могла получить фамилию не от каши, а от прозвища, связанного с соломой (например, соломенный, худой как солома). Но для Саломатникова связь с кашей более прямая и исторически подтверждённая: в словаре русских фамилий Б. Унбегауна «саломатник» фиксируется именно как прозвище по роду занятий.

Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Поволжье и на Дону, где саломата была распространённой крестьянской едой. В дореволюционных переписях Саломатниковы — чаще мещане и крестьяне, реже — купцы. Сословного барьера фамилия не имела: её могли носить и зажиточные, и бедные, но ремесленная основа указывает на простое происхождение.

В современном русском языке слово «саломата» почти вышло из употребления, сохранившись в диалектах и исторической кулинарии. Поэтому фамилия Саломатникова — живой артефакт, который хранит память о забытом блюде и о тех, кто его готовил.