Фамилия Салоян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц), что означает «принадлежащий к роду» или «потомок». В основе лежит личное имя или прозвище Сал, которое в армянском языке может восходить к нескольким корням. Самый прямой вариант — от слова «сал» (сал) в значении «серый» или «седой», то есть прозвище седого, пожилого человека. В некоторых диалектах «сал» также означает «гладкий», «скользкий» — возможно, прозвище ловкого или хитрого человека. Реже основу связывают с тюркским «сал» — «плот», что могло указывать на перевозчика или рыбака, но для армянской ономастики это менее характерно.

Особенность фамилии Салоян — редкое окончание на -оян вместо более частого -ян. В армянском языке суффикс -оян (вариант -оянц) обычно присоединялся к именам или прозвищам, оканчивающимся на гласный, или образовывал фамилии от названий профессий с элементом -о-. Например, Салоян может быть вариантом от Салахян или Салоянц, где соединительное -о- облегчало произношение. В Западной Армении (территория современной Турции) такие формы были распространены шире, чем в Восточной Армении, поэтому предки носителей этой фамилии, скорее всего, происходят из западных областей исторической Армении — из окрестностей Вана, Эрзурума или Сиваса.

Социально фамилия Салоян не указывает на дворянское происхождение. В массе своей армянские фамилии на -ян закрепились в XIX веке, когда Российская империя ввела обязательные фамилии для всех подданных. До этого армяне пользовались родовыми именами (азгануны) или прозвищами. Салоян — фамилия крестьянская или ремесленная, её носители могли быть земледельцами, скотоводами или мелкими торговцами. Встречается она и среди армянской диаспоры, особенно в России, Грузии и странах Ближнего Востока.

Однокоренные фамилии — Салян, Салян, Салоянц — различаются только суффиксальным оформлением. Все они держатся на одном корне и указывают на общего предка по имени или прозвищу Сал. В русском языке фамилия склоняется по правилам существительных мужского рода: Салоян, Салояна, Салояну и т. д., женский вариант — Салоян (не склоняется).