Фамилия Салтиел — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но при этом не поддаётся простому морфологическому разбору. В ней нет привычных русских фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Окончание -ел и само звучание выдают нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия из еврейской традиции, образованная от библейского имени. В Ветхом Завете встречается имя Шалтиэль (Шеалтиэль), что на иврите означает «я просил у Бога» или «испрошенный у Всевышнего». В русской библейской традиции это имя передавалось как Салафиил (отец Зоровавеля). Отсюда и фамилия Салтиел — вариант, возникший при записи имени на слух или через посредство идиша.

Второй возможный путь — топонимический. Существует литовское местечко Салтиелай (Saltylai) или похожие названия на территории бывшей Речи Посполитой. В таком случае фамилия могла означать «выходец из Салтиелай». Однако это менее вероятно, потому что для литовских топонимов более типичны фамилии с суффиксом -ский (Салтиельский).

По какой бы версии ни пошли предки носителя фамилии Салтиел, ясно одно: это не крестьянская фамилия, возникшая от прозвища или ремесла. Она книжная, библейская, и её появление в России связано с еврейскими общинами, где давали фамилии по именам из Танаха. В документах XIX века такую фамилию могли записать как Салтиелов или Салтиель, но в современном виде она сохранила исходную форму без русифицирующего суффикса. Встречается она крайне редко — в основном в центральной России и у потомков выходцев из черты оседлости.