Фамилия Салтысек звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: перед нами яркий пример фамилии, сформированной по польской или западноукраинской модели. Если в русской традиции фамилии на -ов/-ев отвечали на вопрос «чей?», то здесь мы видим суффикс -ек, который в польском языке выполняет ту же роль, что и русский суффикс -ович/-евич, то есть указывает на отчество. Так, например, фамилия Иваненко буквально означала «сын Ивана», а Салтысек — это «сын Салтыса».

Основа фамилии — прозвище Салтыс. Оно, в свою очередь, восходит к польскому слову «sałtys» или чешскому «šoltys», что означает «староста», «деревенский старшина» или «войт» — выборное лицо, управлявшее сельской общиной. Это не имя, а должность или социальный статус, который закрепился за предком как прозвище. Человек, носивший такое прозвище, либо сам занимал эту должность, либо был сыном, работником или подчинённым старосты. В польских землях, а также в Галиции и на Волыни, где была распространена магдебургская система самоуправления, должность сольтыса была широко известна, поэтому и прозвище не было редкостью.

Сам прозвищный корень имеет немецкие корни: он происходит от средневерхненемецкого «schultheize» — сборщик податей или судебный пристав. В немецких землях эта должность называлась «шультгейс», а в славянских языках слово адаптировалось в «шолтыс», «солтыс» или «салтыс». Таким образом, фамилия Салтысек — это своего рода лингвистический след, показывающий, как немецкое административное слово прижилось в польском языке, а затем перешло в фамильное прозвище.

Словообразовательная модель здесь классическая для польских фамилий: к основе Салтыс добавляется уменьшительно-патронимический суффикс -ек. В польском языке суффикс -ek часто образует фамилии, аналогичные русским на -ович, но с более мягким, «уменьшительным» оттенком. Первоначально Салтысек означало «младший Салтыс» или «сын Салтыса», но со временем закрепилось как самостоятельная наследственная фамилия. В русской среде такие фамилии нередко искажались, но сохранили свою узнаваемую форму благодаря польскому влиянию на западных территориях Российской империи.

География фамилии преимущественно связывается с Польшей, Западной Украиной и Беларусью, откуда носители могли мигрировать в центральную Россию и Сибирь. Встречается также вариант написания «Солтысек», который отражает более точное произношение исходного корня. Искать «знатных» однофамильцев в истории не приходится: это фамилия простых сельских жителей, чьи предки были связаны с местным самоуправлением или сельским хозяйством. Тем не менее, она ценна тем, что сохранила память о давно исчезнувшей административной должности, которая когда-то играла важную роль в жизни каждой деревни.