Фамилия Самак — редкий случай, когда за привычной славянской фамильной формой скрывается не прозвище или мирское имя, а застывшее восточное личное имя. По самой распространённой версии, имя Самак восходит к арабскому слову, означающему «рыба». В мусульманской традиции такое имя давали младенцу с пожеланием, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, а к нему перешли полезные качества, которыми наделена рыба — спокойствие, выносливость и умение чувствовать стихию.

Впрочем, не исключён и другой путь возникновения фамилии. В основе могло лежать прозвище Самак, которое закреплялось за рыболовом или торговцем рыбой. Такое прозвище легко могло прижиться в смешанной среде Поволжья или Средней Азии, где русское население веками соседствовало с тюркскими и арабскими культурами. Тогда фамилия оказывается не именем, а указанием на ремесло — и в этом случае она родственна русским «рыбным» фамилиям вроде Рыбаков или Рыбников, но с восточным колоритом.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Самак плюс нулевой суффикс, то есть фамилия совпадает с самим именем или прозвищем без добавления типичных русских окончаний -ов, -ин или -ский. Такая форма — признак позднего закрепления фамилии, когда имя собственное просто перешло в наследственное прозвание без дополнительного оформления. Подобное встречается у фамилий, возникших на окраинах империи, где действовали иные традиции именования.

Выбор между двумя версиями — имя или прозвище — зависит от того, кто именно носил фамилию. Если речь о потомках крещёных татар или башкир, то вероятнее именная основа: арабское имя Самак давали при рождении, и оно не имело отношения к занятию. Если же фамилия встречается у русских старообрядцев или казаков, то логичнее предположить прозвище, отражавшее род деятельности. Спор здесь решается только генеалогией конкретной семьи.

Любопытно, что фамилия не получила распространения и осталась точечной. В отличие от массовых Рыбаковых, Самаки встречаются редко, и каждая такая семья, скорее всего, ведёт род от одного или двух предков, носивших это имя или прозвище. Именно эта редкость делает фамилию ценной для исследователя: она указывает на конкретный исторический контакт культур, который не зафиксирован в массовых документах.