Фамилия Саматаев — редкий случай, когда географическая привязка важнее, чем прозрачная этимология. На слух она кажется тюркской, но на поверку оказывается, что основная масса её носителей — русские, и проживают они почти исключительно в одном регионе. Это сразу отсекает массу стандартных версий и заставляет искать корень не в общем тюркском словаре, а в местной ономастике.

Саматаевы — это фамилия-маркер для Самарской и прилегающих к ней областей (например, Саратовской). С высокой вероятностью, её основа — не имя Самат (арабское «вечный», популярное у татар и башкир), а русское прозвище или вариант фамилии, записанной на слух. В документах XVII–XVIII веков на Средней Волге встречается форма «Саматай». Это могло быть прозвище от глагола «саматить» (путать, мешать, делать бестолково) или от диалектного «самата» — суета, беспорядок, каша. В таком случае Саматаев — потомок человека по прозвищу Самата (растяпа, путаник), что для крестьянской среды того времени было обычным делом: прозвища давали по характеру или поведению.

Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель: «чей?» — Саматаев, то есть сын Саматая. Если бы фамилия была татарской или башкирской, она скорее сохранила бы ударение на последнем слоге и писалась бы через «о» (Соматаев) или имела бы арабскую основу с другим суффиксом. Здесь же — чисто русская огласовка и типичный для Поволжья суффикс, который «пришёл» к тюркскому корню, если тот и был.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от тюркского «самат» (глухой, безмолвный) с тем же русским окончанием. Но она плохо объясняет, почему фамилия не встречается массово в Татарстане или Башкортостане, а заперта в русских сёлах Самарской губернии. Поэтому версия с местным прозвищем выглядит убедительнее: предки Саматаевых были не татарами, а русскими крестьянами, которых соседи окрестили за какую-то особенность «саматой». Фамилия так и осталась локальной, не вышла за пределы волжского левобережья.