Фамилия Самодала — редкая и неочевидная для русского уха. С первого взгляда кажется, что в ней слышится что-то финно-угорское или прибалтийское, но при разборе выясняется, что её корни, скорее всего, чисто славянские, хотя и нестандартные.

Попробуем разобрать слово по частям. Основа «Самодал» или «Самодала» — это не имя вроде «Самойло» и не прозвище от «сам» (как Самсон). Скорее всего, перед нами сложное слово, образованное по той же модели, что и «самодел», «самород», «самокат». Первая часть — «само-» (сам, самостоятельно), вторая — от глагола «дал» (давать, дарить). В древнерусских говорах «самодал» или «самодала» могли называть человека, который «сам даёт», то есть щедрого, не ждущего просьб, или, наоборот, того, кто самовольно что-то раздавал, распоряжался чужим. Прозвище могло закрепиться за хозяином, который не скупился на угощение, или за вольным человеком, не признававшим чужой власти.

Суффикс «-а» в конце фамилии — редкий для русского языка, но встречающийся в северных и сибирских говорах, а также в украинской и белорусской традиции. Обычно такие фамилии на «-а» (как Сковорода, Паливода) указывают на прозвище в именительном падеже, которое не склонялось по падежам, а просто застыло в форме мужского рода. То есть Самодала — это не «чей-то сын», а сам прозвище человека: «Самодала пришёл, Самодалу позвали».

Географически фамилия почти не встречается в центральных областях России. Единичные носители зафиксированы в Сибири и на Урале, что косвенно подтверждает версию о происхождении от прозвища, а не от календарного имени. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища часто давали беглым крестьянам, казакам или ссыльным — людям, которые «сами себе дали» новую жизнь на новом месте.

Спорных версий две. Первая — связь с тюркским или монгольским словом «сам» (как в «самовар», но это ложный след). Вторая — искажение фамилии Самойлов или Самохвалов, но для этого нет фонетических оснований: «Самодала» слишком далеко от этих форм. Наиболее правдоподобно объяснение через славянское сложное прозвище, описывающее характер или поведение человека.

Если ваши предки носили фамилию Самодала, они, скорее всего, были из среды свободных крестьян или казаков, с сильным характером — таких, кто не ждал указаний, а действовал сам.