Фамилия Самодина обычно вызывает два вопроса: что она значит и откуда взялась. Ответ на первый вопрос лежит на поверхности, если знать украинскую лексику. Прозвище Самодин, от которого и пошла фамилия, восходит к слову «самодина» — в украинском языке так называли затворника, одиночку, человека, который живет совсем один. Логика прозвища проста: его получал тот, кто не имел семьи, — холостяк или вдовец, не женившийся повторно.

Такое прозвище могло закрепиться и за бобылем — одиноким крестьянином, у которого не было ни семьи, ни своего земельного надела. В этом случае прозвище отражало не только семейное положение, но и социальный статус. Если у основателя рода не было детей, прозвище могло перейти к воспитаннику или приемному сыну, что было обычной практикой в крестьянской среде. Иногда Самодиной называли и единственного ребенка — «одиночку» в семье, особенно если он был первенцем.

Существует и другая, менее правдоподобная версия. Она возводит фамилию к арабскому имени Самад, которое переводится как «вечный». Родители, нарекая сына таким именем, желали ему долгой и благополучной жизни. Чередование гласных а/о в корне объясняют фонетическими влияниями. Однако эта гипотеза выглядит натянутой: для русских и украинских земель арабское имя без посредничества ислама — редкость, а прозвищная модель с суффиксом -ин куда естественнее объясняет происхождение.

Сама словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». То есть Самодин — это «сын Самодины», а фамилия Самодина — женская форма от той же основы. Такое окончание характерно для фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а, что еще раз подтверждает: в основе лежит именно прозвище, а не имя.