Фамилия Самодельных стоит в ряду так называемых «застывших» форм родительного падежа множественного числа с окончанием -их/-ых. По этой модели образованы многие русские фамилии, особенно в северных и сибирских говорах: например, Скорых, Белых, Долгих. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, которые буквально означают «чей?» (сын такого-то), фамилии на -их/-ых отвечают на вопрос «из каких?» — «из семьи Самодельных». Такая форма указывала на принадлежность к целому роду, а не к одному предку.

Основа фамилии — прилагательное «самодельный». В русских говорах это слово могло иметь не только современное значение «сделанный своими руками», но и более прозрачный смысл: «своего дела», «самостоятельный». В некоторых диалектах «самодел» или «самодельный» — прозвище человека, который всё умел делать сам, не прибегая к помощи мастеров, или, напротив, того, кто отличался своенравием и поступал по-своему. В словаре В. Даля зафиксировано слово «самоделка» — вещь собственной работы, и «самодельщина» — всё, что сделано не фабрично, а дома.

Скорее всего, фамилия Самодельных возникла в среде крестьян или ремесленников, где умение обходиться без покупных вещей ценилось высоко. Прозвище Самодельный давали либо умельцу, который мастерил мебель, утварь, орудия труда, либо человеку, чей характер или образ жизни воспринимался как «самодельный» — не подчиняющийся общим правилам. В пользу первой версии говорит то, что в русской ономастике прозвища по ремеслу и навыкам — один из самых частых источников фамилий.

Интересная деталь: фамилия Самодельных почти не встречается в центральных и западных губерниях России, но заметна в документах по Пермской, Вятской и Архангельской губерниям. Именно в этих регионах была сильна традиция «северорусских» фамилий на -их/-ых, и именно там долго сохранялся уклад, где многие вещи в хозяйстве действительно делали «самодельные». Таким образом, фамилия не только рассказывает о предке-умельце, но и привязывает его к определённой культурной зоне — Русскому Северу и Приуралью.

С точки зрения словообразования, фамилия Самодельных — классический пример перехода прозвища в форму родительного падежа множественного числа. Если бы предка звали просто Самодельный, то его сыновья в официальных записях могли писаться как «Самодельные», а затем форма застыла. Встречаются и однокоренные фамилии — Самоделов, Самоделкин, но они образованы по другой модели и распространены шире, тогда как Самодельных остаётся редкой и яркой региональной чертой.