Фамилия Самофалова образована от прозвища Самофал, и в её основе лежит необычное сочетание «сам» и «фал». Разбираем по частям: первая часть указывает на самостоятельность, вторая — загадочнее. В морской терминологии «фал» — это снасть для подъёма парусов и других грузов. Если придерживаться этой версии, Самофалом могли прозвать моряка, который управлялся со снастями в одиночку, без помощи команды. Такое прозвище звучало бы как уважительное признание мастерства, а не как насмешка.

Но есть и другая, более бытовая трактовка. В некоторых русских говорах «фаля» означало «простак», «простофиля», «разиня», а также «невежа» или «повеса». В этом случае прозвище Самофал приобретает ироничный оттенок: так могли назвать человека, который сам создаёт себе проблемы, действует неловко или, наоборот, ведёт себя развязно. Слово «сам» усиливает значение — не просто «фаля», а тот, кто сам себе такой. Обе версии имеют право на существование: прозвища на Руси часто рождались из шуток, наблюдений за характером или профессиональными привычками.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: прозвище Самофал + патронимический суффикс -ов, который в женском роде даёт окончание -а. То есть Самофалова — это буквально «дочь (или жена) Самофала». Фамилия закрепилась за потомками человека с таким прозвищем, и со временем утратила связь с исходным значением.

Интересно, что фамилия эта редкая и не имеет отношения к известному оружию — самопалам, хотя созвучие напрашивается. Версия с морским «фалом» соблазнительна, но менее вероятна: слишком узкая профессиональная сфера для крестьянской среды, где чаще всего и рождались подобные прозвища. Диалектное «фаля» встречалось гораздо шире, поэтому версия с насмешливым прозвищем выглядит правдоподобнее. Впрочем, без родословной конкретной семьи нельзя утверждать наверняка, какой смысл вкладывали в слово предки носителей этой фамилии.