Фамилия Самофалов — типичный пример русской фамилии, рожденной из прозвища. Её основа — прозвище Самофал, которое, судя по всему, было распространено в среде служилых и торговых людей, но точное место и время его возникновения сегодня установить сложно: процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к прозвищу Самофал добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность потомку этого человека. Такой тип фамилий — один из самых массовых в русской ономастике, но корень здесь необычен и вызывает споры.

Первая часть прозвища — «сам» — не требует пояснений. А вот вторая, «фал», породила две основные версии. Согласно первой, слово связано с морской терминологией: фалом называют снасть для подъема парусов и других тяжестей. Тогда Самофалом могли прозвать моряка, который управлялся со снастями самостоятельно, без помощников, — человека ловкого и привыкшего полагаться только на себя. Эта версия правдоподобна, если предки Самофаловых жили в прибрежных регионах или занимались речным судоходством.

Вторая версия отсылает к диалектной лексике. В некоторых областях России словом «фаля» называли простака, простофилю, разиню, а также невежу или повесу. В этом случае Самофал — прозвище с ироничным оттенком, отражавшее особенности характера или поведения: например, самовольного, но не слишком расторопного человека, который все делает по-своему, но не всегда удачно. Обе трактовки имеют право на существование, и без дополнительных данных о географии бытования фамилии выбрать одну из них сложно.

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде и не фиксируется в старинных боярских родословных. Это говорит о её народном, «низовом» происхождении: Самофаловы, скорее всего, были крестьянами, ремесленниками или мелкими служивыми людьми, чьи имена затерялись в писцовых книгах. Сама фамилия — памятник живой народной речи, сохранивший в себе слово, которое сегодня почти исчезло из обихода.