Фамилия Самофал — редкий пример прозвища, которое распалось на две понятные части, но при этом оставляет простор для толкования. Разбираем по частям: основа «сам» и вторая часть «фал». Сразу оговоримся: единой версии нет, и обе гипотезы имеют право на жизнь.

Первая версия связана с морской терминологией. В ней «фал» — это снасть, трос для подъема парусов или груза. Тогда Самофалом могли прозвать моряка, который управлялся со снастями самостоятельно, без помощников, или того, кто ловко орудовал фалами. Версия красивая, но шаткая: вряд ли прозвище давали по профессиональному термину, который был понятен лишь узкому кругу людей. Скорее такое имя закрепилось бы за человеком, чья связь с морем была очевидна для окружающих.

Вторая версия выглядит правдоподобнее. Она отсылает к диалектному слову «фаля», которое в некоторых областях означало «простак, простофиля, разиня», а также «невежа» или «повеса». В таком случае прозвище Самофал — это характеристика поведения: человек, который сам себе позволяет дурачиться, ведет себя как фаля, то есть несерьезно, разболтанно или наивно. Соединение с «сам» усиливает оттенок: «сам себе фаля», то есть самодур или человек, который сам не прочь повалять дурака.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище целиком стало фамилией без суффикса, что для русских фамилий редкость. Обычно добавляли -ов, -ин или -ский, но Самофал закрепился в чистом виде, как, например, фамилии Баламут или Негодяев (хотя там суффикс все же есть). Отсутствие суффикса говорит о том, что прозвище было емким и самодостаточным, его не нужно было дополнительно «притягивать» к роду через притяжательную форму.

Скорее всего, фамилия возникла в крестьянской или посадской среде, где меткие уличные прозвища быстро прилипали к людям и затем передавались детям. Морская версия, хоть и экзотична, требует допущения, что предок был профессиональным моряком, что для основной массы русского населения маловероятно. Поэтому диалектная «фаля» — более надежная опора.

Если копнуть глубже, то слово «фаля» родственно глаголу «фалять» — валять дурака, бездельничать. В некоторых говорах так называли и вялого, медлительного человека. Тогда Самофал — это тот, кто сам по себе, без понуканий, живет в своем ритме, не гонится за делом. Не обидное, а скорее насмешливо-снисходительное прозвище, какими награждали людей с яркой, заметной манерой поведения.

Встречаемость фамилии невысокая, что типично для прозвищных фамилий без суффиксов — они редко давали массовые родовые ветви. Зато такая фамилия почти всегда уникальна по происхождению: ее носители, скорее всего, потомки одного конкретного человека, которого в свое время так окрестили за характер.