Фамилия Самофат — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если попробовать разобрать её на слух, первое, что приходит в голову — греческое или церковное влияние: сочетание «само-» и «-фат» напоминает о словах вроде «Самофракия» (остров, известный святилищем) или о греческом корне «фат» (говорящий, прорицатель). Однако для русской фамильной традиции это скорее переосмысленная или искажённая форма.

Наиболее вероятное объяснение лежит в области народной этимологии и диалектного произношения. Фамилия Самофат могла возникнуть от канонического имени Самофат, которое в свою очередь является просторечной формой крестильного имени Самофатий (или Самофатий — от греческого «самос» + «фаос», то есть «сам свет»). Такие имена в святцах встречаются, но крайне редко, поэтому в быту их часто сокращали и переделывали на русский лад. Суффикс -ов, -ев или -ин здесь отсутствует — фамилия стоит в «чистом» виде, без патронимического окончания, что нетипично для массовых русских фамилий. Это указывает на то, что она могла закрепиться в форме прозвища или была образована от имени в его кратком, усечённом варианте.

Есть и вторая, более приземлённая версия. В южнорусских и украинских говорах слово «самофат» могло означать человека, который «сам себе фат» — то есть самодовольный, щеголеватый, любящий покрасоваться. «Фат» (от французского fat) в XIX веке входило в русский язык как обозначение пустого франта. Если прозвище закрепилось за крестьянином или мещанином, оно могло звучать иронично: «сам себе щёголь» — человек, который одевается ярко, но не по статусу. Такие прозвища часто давали в сёлах портным, приказчикам или просто заметным личностям.

С географической точки зрения фамилия Самофат не привязана к какому-то одному региону — она встречается рассеянно, но чаще фиксируется на юге России, в бывших Области Войска Донского и на Кубани. Там, в казачьей среде, охотно давали прозвища на «-ат» (бородат, горбат, самоват), и Самофат могло быть одним из них. Сравните с однокоренными фамилиями: Самофалов, Самофатов — они встречаются чаще и яснее по смыслу (от имени Самофал), тогда как Самофат стоит особняком, как более архаичный вариант.

Таким образом, носитель фамилии Самофат с большой вероятностью ведёт род от человека, которого в церковной записи назвали редким греческим именем Самофатий, а в быту звали просто Самофат. Либо — от прозвища, данного за любовь к нарядам и позёрству. Оба варианта правдоподобны, и выбрать между ними можно только по конкретной семейной истории и документам.