Фамилия Самофатов — одна из тех, где основа прозрачна, а вот происхождение прозвища даёт простор для размышлений. Разбираем её по составу: корень «сам-», соединительная гласная «о» и корень «-фат-». Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель — «чей?» — «сын Самофата». Значит, первым носителем фамилии был человек с прозвищем или некалендарным именем Самофат.

Что такое «Самофат»? Слово составное, и его вторая часть восходит к греческому «фатос» (свет, сияние) или к глаголу «фати» (говорить, изрекать). В русской народной среде такие сложные имена с корнем «сам-» (Самойло, Самсон, Самодур) были распространены. В данном случае «Самофат» можно истолковать как «сам себе свет» или «сам себе пророк» — человек самостоятельный, не нуждающийся в чужом мнении. В быту так могли прозвать упрямца, одиночку или того, кто жил своим умом.

Есть и другая, более прозаическая версия. В южнорусских говорах «фат» — это хвастун, щёголь. Тогда Самофат — «сам себе фат», то есть человек, который сам себя наряжает и важничает без чужой подсказки. Прозвище могло быть ироничным, закрепившимся за небогатым, но заносчивым крестьянином или мастеровым.

Фамилия редкая, географически тяготеет к центральным и южным областям России — Воронежской, Курской, Ростовской. Встречаются варианты написания с одной «ф» (Самофатов) и изредка с «в» на конце (Самофатов), что для русских фамилий на «-ов» норма. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается как распространённая, что подтверждает её локальный характер.

Социальный контекст: судя по суффиксу «-ов», фамилия оформилась в крестьянской или посадской среде не позднее XVII–XVIII веков. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Так что предки носителя фамилии Самофатов — скорее всего, вольные или крепостные крестьяне, получившие фамилию по уличному прозвищу своего родоначальника.