Фамилия Самолкин — это классический пример того, как народная форма церковного имени превратилась в устойчивое родовое прозвание. В основе фамилии лежит имя Самолка — просторечный, обиходный вариант древнееврейского имени Самуил, которое переводят как «услышанный богом». Цепочка преобразований выглядит так: строгий церковный Самуил в быту превращался в Самойло, а ласкательное обращение к носителю этого имени давало форму Самолка. От неё и образовали фамилию с типичным русским суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Самолкин буквально значит «сын Самолки», «ребёнок того, кого звали Самолкой».

Вплоть до конца XIX века имя Самойло оставалось очень популярным в России и на Украине, поэтому и его уменьшительные варианты встречались повсеместно. Суффикс -ин в фамилии — не случайность. В русской ономастике он конкурировал с более частотным -ов: если -ов чаще присоединяли к основам на твёрдый согласный, то -ин закреплялся за словами на -а/-я. Поскольку исходное прозвище Самолка оканчивалось на -а, фамилия закономерно получила форму Самолкин, а не Самолков. Эта морфологическая деталь — хороший маркер того, что фамилия формировалась в живой разговорной среде, а не в канцелярских книгах.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, к которым чаще всего и относились носители таких «домашних» имён, получили наследственные прозвания позже дворянских. Однако сама модель — от краткой формы имени через отчество к фамилии — одна из самых древних и естественных для восточнославянской традиции. По сути, Самолкины — это потомки человека, которого в кругу семьи и соседей звали не полным именем, а коротко и тепло: Самолка.

Фамилия Самолкин — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе звучание живой народной речи XIX века. Она не связана ни с каким ремеслом или прозвищем по чертам характера, а целиком обязана своим появлением личному имени предка. Поэтому для носителей фамилии она — прямая ниточка к конкретному человеку, жившему сто-двести лет назад, и к тому, как в ту пору обращались к людям в повседневной жизни.