Фамилия Самоловы — редкий случай, когда в одном слове встретились две совершенно разные истории происхождения, и обе имеют право на жизнь. Перед нами либо след древнего личного имени, либо память о старинном ремесле, и выбрать что-то одно без глубоких генеалогических изысканий невозможно.

Первая и наиболее очевидная версия ведет к имени Самол. Это народная, разговорная форма древнееврейского имени Самуил, которое переводят как «услышанный богом». Такие сокращенные имена были обычным делом на Руси: полное церковное имя использовали в документах, а в быту человека звали коротко и привычно. От этой обиходной формы и возникла фамилия с типичным русским суффиксом -ов, который буквально означает «сын» или «потомок». То есть Самоловы — это дети, внуки и правнуки человека по имени Самол.

Вторая версия отталкивается от прозвища, а не от имени. В словаре Владимира Даля слово «самолов» трактуется как «всякая ловушка, которая ловит сама собою попавшего в нее зверя или птицу». Речь идет об охотничьих и рыболовных снастях, которые не требуют присутствия человека: капканах, сильях, перевесах, крючковых снастях на щук. Человека, который умел такие ловушки мастерить или промышлял с их помощью, соседи вполне могли прозвать Самоловом. Прозвище закреплялось за семьей, а затем превращалось в фамилию. В этом случае родоначальник Самоловых был либо искусным охотником, либо рыбаком, знающим толк в хитрых приспособлениях.

Примечательно, что обе версии не противоречат друг другу, а скорее дополняют картину. Имя Самол могло быстро переосмыслиться в прозвище из-за созвучия с нарицательным словом, и наоборот — прозвище могло звучать как имя. Такое смешение типично для русской ономастики, где граница между личным именем и уличным прозванием всегда была зыбкой.

Исторические документы подтверждают, что фамилия бытовала в Сибири, и это не случайно. В Книге памяти Тюменской области упоминается рыбак сельхозартели Самолов Ефим Афанасьевич, родившийся в 1881 году в деревне Малосак Уватского района. Сама профессия — рыбак — косвенно поддерживает «ловушечную» версию происхождения фамилии. На сибирских реках самоловы (особые крючковые снасти) были широко распространены, и прозвище по роду занятий здесь приживалось естественно.

Интересно, что фамилия Самолов не получила массового распространения и не раздробилась на множество региональных ветвей. Она осталась довольно редкой, что говорит о точечном происхождении — скорее всего, от одной или нескольких семей, живших в одном районе. Это отличает ее от фамилий, образованных от крестильных имен, которые встречаются повсеместно.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа Самол- плюс суффикс -ов. Такая модель в XV–XVII веках стала основной для формирования русских фамилий, вытеснив более древние формы с суффиксами -ин и -их. Поэтому фамилию Самолов можно уверенно отнести к древнему пласту русских семейных именований, сложившемуся еще в допетровскую эпоху.

Точное время и место возникновения фамилии установить сейчас сложно. Процесс закрепления фамилий шел неравномерно, и одна и та же фамилия могла возникнуть в разных местах независимо. Однако сибирская привязка и связь с рыбным промыслом дают исследователям надежную зацепку для дальнейших поисков в архивах Тобольской губернии.