Фамилия Саморай — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, и это первый ключ к разгадке. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища, причем прозвища глагольного типа — такие, как Непийпиво, Погуляй или Тягнибок. Основа «саморай» могла сложиться из двух частей: «сам» и «рай», что в буквальном смысле значит «сам себе рай» или «саморайский». Такое прозвище могли дать человеку, который жил в свое удовольствие, не зная забот, или, наоборот, тому, кто сам создавал себе уют и достаток, не полагаясь на других.

Вторая, более прозаичная версия, отталкивается от диалектного глагола «раять» — советовать, рекомендовать или, в некоторых говорах, шуметь, галдеть. Тогда «Саморай» — это «сам себе советчик», человек самостоятельный и своенравный, который не слушает чужих наставлений. В польском языке есть слово samoraj — «своевольник», «самодур», что тоже подтверждает эту версию. Учитывая географию фамилии (она встречается в западных областях Украины и на юге Беларуси), польское влияние здесь вполне вероятно.

Суффикс -ай (сравните Коровай, Гуляй) в украинских и белорусских фамилиях часто указывает на прозвище по действию или характеру. Фамилия не подверглась русификации — её не переделали в «Самораев» или «Саморайский», а оставили в исходной, «голой» форме, что тоже говорит о её западном происхождении. Встретить Саморая можно в основном в Хмельницкой, Ровенской и Житомирской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

Итак, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком независимым, возможно, с непростым характером — либо беззаботным жизнелюбом, либо упрямым одиночкой, который сам решал свою судьбу.