Фамилия Самостаев — редкий пример того, как прозвище, закрепившееся за одним человеком, превратилось в фамилию целого рода. В её основе лежит не каноническое имя, а живое народное слово, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться в том, как именно её образовали.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень «само-» и суффикс «-ста-», к которым добавился типичный для русских фамилий суффикс притяжательности «-ев». По такой же схеме — от прозвища плюс суффикс — возникли тысячи славянских фамилий. Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Самостаев, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и Самостаев — типичный случай второй категории.

Что же значило прозвище Самостай? Скорее всего, так называли человека самостоятельного, независимого, того, кто «сам стал», то есть добился положения без чужой помощи, сам встал на ноги. В диалектах встречается и другое прочтение: «самостай» могли говорить про упрямца, который стоит на своём, или про бродягу, который «сам по себе». Правдоподобнее первая версия — она положительная и могла закрепиться за уважаемым хозяином, главой семьи.

Интересно, что суффикс «-ста-» в прозвищах встречается нечасто. Он роднит Самостаева с такими фамилиями, как, например, Горстаев или Перстаев, но при этом делает основу более архаичной. Возможно, прозвище возникло в северных или сибирских говорах, где любили ёмкие, «самодельные» слова для характеристики человека.

Фамилия Самостаев не принадлежала знатным родам — в старинных боярских списках её не найти. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди, которых в документах записывали по отцу: «Иван Самостаев сын», то есть сын Самостая. Со временем притяжательная форма закрепилась как фамилия, и потомки того самого независимого предка разнесли её по разным губерниям.

Сегодня фамилия остаётся довольно редкой, и это делает её особенно ценной для носителей: она не растворилась в массе, сохранила память о конкретном человеке с характером. Если вы Самостаев, знайте: ваш предок, вероятно, был человеком самодостаточным и твёрдым, которого уважали за самостоятельность.