Фамилия Самотовин — редкий случай, где прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с действием, а не с профессией или внешностью. Корень здесь — глагол «самовить» или «самовать». В русских говорах «самовать» означало делать что-то самостоятельно, без чужой помощи, или же вести себя своевольно, самовольничать. «Самовить» — то же, что «самодурствовать», «упрямиться». Человек, которого в XV–XVII веках прозвали Самовой или Самотовой, — это, скорее всего, упрямец, своенравный хозяин, который привык решать всё сам и не терпел советов. Суффикс -ин в фамилии типичен для северных и центральных областей России: он указывает на принадлежность («чей?» — сын Самотовы).

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: прозвище могли дать по занятию. В некоторых диалектах «самовать» — это работать на себя, не входя в артель. Тогда Самотовин — потомок крестьянина-единоличника, который держался особняком. Однако в ономастике первое значение (по характеру) встречается чаще: фамилии с корнем «сам-» почти всегда описывали личное качество, а не ремесло.

Фамилия Самотовин — редкая. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а бытовала в крестьянской среде северо-востока России, в частности в Вятской и Пермской губерниях. Там же встречаются однокоренные Самотов, Самов, Самовилов. Отсутствие суффикса -ск- или -ов- (вместо -ин) — ещё один признак простонародного, «деревенского» происхождения: такие фамилии образовывались от женских прозвищ или от форм на -а/-я (Самотовя — жена Самотового). По сути, Самотовин — это «сын той, кого звали Самотовой» или «сын человека по прозвищу Самотов».

Современным носителям фамилии стоит знать: в ней нет ни географической привязки (как в Смоленских или Рязанцевых), ни указания на профессию (как в Кузнецовых). Это чистая характеристика предка — самостоятельного и, возможно, неуступчивого человека. Искать корни стоит в северных русских землях, а не в южных или западных.