Фамилия Самотяжко — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычной конструкцией. Она звучит как прозвище, в котором слышится действие, и это прямое указание на её происхождение. В основе лежит глагольная форма, образованная от слов «сам» и «тягать» (таскать, носить). Перед нами классическое «говорящее» прозвище, которое в XVI–XVII веках могли дать человеку за характерную манеру поведения или работы.

Словообразовательная модель здесь редкая для русского ономастикона. Суффикс -к- в сочетании с окончанием -о (Самотяжк-о) характерен для украинских и южнорусских фамилий, особенно для тех, что фиксировались на территории Слобожанщины и Запорожья. Это так называемые фамилии-прозвища в именительном падеже, которые не склонялись по падежам, как, например, Нечитайло или Тягнибок. Если бы фамилия была великорусской, она, скорее всего, приняла бы форму Самотягин или Самотяжков.

Что конкретно могло означать прозвище «Самотяжко»? Есть две основные версии. Первая: «самотяг» — человек, который всё тащит на себе, работает в одиночку, не надеясь на помощь, возможно, трудолюбивый и упрямый. Вторая, более конкретная: прозвище могло закрепиться за бурлаком или грузчиком, который работал на реке или на ярмарке — «сам тягаю», то есть без лошади, на своих плечах. В словаре русских народных говоров встречается слово «самотяг» в значении «одинокий хозяин, обрабатывающий землю без наймитов», что также хорошо ложится на эту фамилию.

С географической точки зрения фамилия Самотяжко редкая и имеет чёткую привязку к современной Украине и югу России. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в Полтавской и Харьковской губерниях, а также в бывших казачьих областях Кубани. Это подтверждает её происхождение из среды казачества или крестьян-однодворцев, где прозвища часто давались по трудовой или бытовой черте.

Сословная принадлежность предков Самотяжко, скорее всего, не была высокой. Фамилии на -ко в малороссийской среде обычно носили крестьяне, мещане и казаки. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. Таким образом, Самотяжко — это прозвище простого, самостоятельного человека, привыкшего полагаться только на себя, которое спустя века стало наследственной фамилией.