Фамилия Самсонкины образована от просторечной формы крестильного имени Самсон — Самсонка. Церковное имя Самсон имеет древнееврейские корни и переводится как «солнечный». Так звали ветхозаветного героя, чья нечеловеческая сила была заключена в волосах, — это библейское имя было хорошо известно на Руси и часто давалось при крещении.

Суффикс -кин указывает на принадлежность: Самсонкин буквально значит «сын Самсонки», а форма на -ка в основе имени — верный признак того, что предок носителя фамилии был из простого сословия. В крестьянской и посадской среде церковные имена часто употребляли в уменьшительно-бытовом виде, и именно такие прозвания, а не полные формы, ложились в основу фамилий. Дворянские роды обычно закрепляли за собой полное имя — отсюда фамилии типа Самсонов, тогда как Самсонкины указывают на демократичное происхождение рода.

Интересно, что фамилия сохранила именно разговорный вариант имени, который в документах XVII–XVIII веков встречался повсеместно, но редко закреплялся в фамилиях. Это делает Самсонкиных любопытным примером того, как живая народная речь побеждала книжную традицию. О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одинаковые прозвания могли независимо появиться в разных губерниях. Однако там, где бытовало имя Самсонка, — а это преимущественно северные и центральные регионы России, — фамилия могла возникнуть в любой момент с XVII по XIX век.

Сегодня фамилия встречается нечасто, что типично для образований от уменьшительных форм имен: такие фамилии почти всегда локальны и не размножались так широко, как фамилии от полных имен. Тем не менее Самсонкины — живой памятник славянской письменности, сохранивший в себе и библейскую историю, и особенности народного словообразования.