Фамилия Самуйлова отвечает на вопрос «чей?» и образована от мужского личного имени Самуил, что с древнееврейского переводится как «услышанный богом». В основе лежит просторечная, обиходная форма этого канонического имени — Самуйло. Такое «обрусение» церковных имен было обычным делом: книжное окончание -ил в народной речи часто менялось на -ило, поэтому от Самуила появились Самуйло и Самуйла, а от них — фамилии Самуйлов и Самуйлова.

Вопреки распространенному мнению, что подобные фамилии принадлежали простым крестьянам, здесь ситуация иная. Скорее всего, основатель рода Самуйловых был человеком из высшего сословия. В XV–XVII веках фамилии на -ов/-ев закреплялись в первую очередь за дворянством и детьми боярскими, тогда как крестьяне центральной России массово получили их лишь после отмены крепостного права. Поэтому Самуйловы — это род, чей предок, носивший имя Самуил, принадлежал к служилому или привилегированному сословию, и его потомки со временем унаследовали отчество как родовое прозвание.

Интересно, что фамилия сохранила именно народную, а не церковную форму имени. Если бы предок звался строго по святцам, мы бы увидели фамилию Самуилов — она тоже существует, но встречается реже. Выбор варианта Самуйлов говорит о том, что в быту даже в знатных семьях использовали живую разговорную речь, а не книжное произношение. Это делает фамилию своеобразным мостом между официальной церковной традицией и повседневным языком той эпохи.

С точки зрения словообразования здесь все прозрачно: суффикс -ов присоединяется к основе Самуйл-, указывая на принадлежность потомку. Женская форма Самуйлова — это не отдельная фамилия, а грамматическое отражение той же родовой линии, переходящее от мужа к жене и детям. В старых документах можно встретить и написание через «и» — Самуилова, что связано с колебаниями в передаче имени писцами, но фонетически оба варианта звучали одинаково.

Сегодня фамилия Самуйлова распространена в разных регионах России, но особенно часто встречается в Поволжье и на юге страны, где в старину оседали служилые люди после расширения границ Московского государства. Это косвенно подтверждает версию о дворянском или, по крайней мере, служилом происхождении: именно такие семьи получали земли за службу и передавали свои фамилии по наследству из поколения в поколение.