Прозвище Санник относится к числу так называемых «профессиональных» именований, содержащих указание на род занятий предка. Санником называли мастера по изготовлению или ремонту саней, а также торговца санями. В старину была распространена поговорка: «Санник да тележник, а выехать не на чем». Она соответствует более известной нам сегодня — «Сапожник без сапог». Кроме того, санником называли также сильную лошадь для запряжки в оглобли (в противоположность лошади для езды верхом). В таком случае прозвище Санник мог получить очень сильный человек или разводивший эту породу лошадей. Одно из первых упоминаний фамилии в письменных источниках относится к середине XV в.: в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Санников Гридя Степанов, Дмитров. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Санник, со временем получил фамилию Санникова.