Фамилия Сапанцов — редкий пример, где основа неочевидна, зато суффикс говорит о многом. Типичный для русских фамилий суффикс -ов указывает на принадлежность: Сапанцов — буквально «сын Сапанца». А вот что скрывается за прозвищем Сапанец, тут возможны варианты.

Самое вероятное объяснение лежит в диалектной лексике. В южнорусских и украинских говорах «сапа» — это мотыга, тяпка для прополки и окучивания (сравните с глаголом «сапать» — полоть, рыхлить). Тогда Сапанец — человек, работающий сапой, либо тот, кому дали прозвище по этому инструменту (как Топоров или Лопатин). Модель образования прозвища от названия орудия труда — одна из самых распространённых в русской антропонимии: так крестьянина, плотника или кузнеца называли по тому, с чем он постоянно ходил.

Менее вероятная версия — связь с тюркским корнем «сап» (рукоятка, черенок) или с диалектным «сапатый» (неповоротливый, вялый). Но фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов, а в русских говорах слово «сапа» в значении «мотыга» встречается повсеместно на юге, так что первая гипотеза надёжнее.

Географически фамилия тяготеет к югу России — Ростовской, Волгоградской областям, Ставрополью. Встречается и на Украине, где форма Сапанець (с мягким знаком) сохранила украинское произношение. Социально это почти наверняка крестьянская фамилия: в среде земледельцев прозвище по ручному орудию труда было естественным.

В написании обратите внимание на вариант Сапонцов — он мог возникнуть из-за аканья (Сапонец вместо Сапанец) или под влиянием слова «сапог». Но исходная форма — именно через «а», с суффиксом -ец, который в русских фамилиях часто переходил в -ов при оформлении отчества.