Фамилия Сапанцова — одна из тех, где географическое происхождение важнее разбора корня. Она почти наверняка связана с регионом, где говорят на адыгских или тюркских языках, и звучит нехарактерно для центральной России. Основа «Сапан» или «Сапанц» — не славянская. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность, типичную для русской фамильной модели: «чей?» — Сапанцов. Женская форма Сапанцова закрепилась в документах по мужской линии.

Вероятнее всего, в основе лежит адыгское (черкесское) слово «сапэн» или близкое к нему, означающее «мыло» или «мыльный». В этой версии предок мог быть мыловаром или торговцем мылом. Прозвище Сапан давали человеку, связанному с этим ремеслом. Адыгские фамилии легко русифицировались при переселении или записи в метрики, особенно в XIX — начале XX века, когда многие горцы получали паспорта с окончанием «-ов». Другая, менее вероятная версия — от тюркского «сабан» (плуг, пахота), но переход «б» в «п» встречается, хотя и редко.

Географически фамилия Сапанцовы встречается в Краснодарском крае, Адыгее, а также среди потомков переселенцев с Кавказа в Ставрополье и Ростовской области. Встречаемость невысокая, что подтверждает её локальное происхождение. Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды черкесов или абазин, которые в разное время входили в состав русского дворянства или казачества, либо из крестьян, чьи предки сменили фамилию при ассимиляции. Фамилия Сапанцова — яркий пример того, как русская модель словообразования закрепила неславянское прозвище, сохранив память о ремесле или месте жительства предка.