Фамилия Сапархан — это не русская фамилия в привычном понимании, а имя, превратившееся в наследственное прозвище. В русском языке она не получила типичных фамильных суффиксов (-ов, -ев, -ин), поэтому её носители — почти всегда люди из тюркской или кавказской среды, где фамилией часто становилось личное имя отца или деда без изменений.

Основа фамилии — составное тюркское имя Сапархан, которое встречается у казахов, узбеков, туркмен, киргизов и татар. Первая часть «Сапар» переводится как «путешествие», «поездка» или «поход». Вторая — «хан» — титул правителя, владыки. Вместе имя означает «хан в походе», «хан-путешественник» или «владыка похода». Родители могли так назвать сына в честь удачного военного похода или в надежде, что он станет предводителем, вождём.

Интересно, что в ономастике есть параллели: имя Сапар встречается как самостоятельное, а Сапархан — его усилительная, «ханская» форма. Такая модель (имя + «хан») типична для кочевых народов: она подчёркивала статус, а не просто обозначала человека. Поэтому фамилия Сапархан может указывать на знатное происхождение предка — не обязательно ханское, но уважаемое в роду.

В русских документах фамилия фиксируется с советского времени, когда в паспорта вносили национальные имена как фамилии. Географически она чаще всего встречается в Казахстане, Каракалпакстане, Хорезмской области Узбекистана. В России — в среде казахской и татарской диаспор.

Споров о происхождении нет: корень прозрачен. Единственный нюанс — в некоторых диалектах «сапар» может означать не только «путь», но и «военный поход», что усиливает воинственный оттенок фамилии.