Фамилия Сапонарь — редкий случай, когда прозвище прямо указывает на профессию, но не через привычный славянский суффикс, а через румынский или молдавский язык. Основа — sapunar («сапожник»), где -ar — типичный восточнороманский суффикс деятеля. Если бы фамилия была русской по происхождению, она звучала бы как Сапожников или Сапожник. Но Сапонарь — это прямое заимствование прозвища, без перевода.

География фамилии красноречива: основная масса Сапонарей сосредоточена в Молдове, на юго-западе Украины (Одесская, Черновицкая области) и в прилегающих районах Румынии. В России фамилия встречается единично, почти всегда у потомков переселенцев из Бессарабии. Это не случайность: в XIX веке Бессарабская губерния входила в черту оседлости, и среди местных ремесленников-евреев и молдаван профессия сапожника была одной из самых распространённых.

Словообразовательная модель проста: румынское sapunar + окончание -ь, которое в русской записи закрепилось как мягкий знак. В дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты Сапонар, Сапунар, Сапонер — колебания гласных типичны для устной передачи. Фамилия не получила патронимического суффикса (-ов, -ин), потому что в Молдавии и на юге Украины фамилии часто фиксировали в форме чистого прозвища.

В отличие от распространённых «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Плотников, Сапонарь почти не даёт вариаций: у неё нет однокоренных «двойников» в русском ономастиконе. Это делает её точным маркером места и профессии предка. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был сельским или местечковым сапожником в Бессарабии или на Буковине, и фамилию ему дали соседи, а не чиновники.