Фамилия Сапоновы — одна из тех, что хранит в себе память о ремесле или прозвище предка. В её основе лежит слово «сапон», которое в старых русских говорах означало «сапожник» или «башмачник». Это не единственная версия, но самая прямая и убедительная: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), то есть Сапонов — сын Сапона, а Сапон — человек, который шил обувь.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные модели описываются как типичные для «профессиональных» фамилий, образованных от названия ремесла без дополнительных суффиксов. Если бы предок был просто сапожником, его могли бы назвать Сапожниковым. Но «Сапон» — это, скорее всего, прозвище, которое закрепилось за мастером, возможно, выделявшимся своим умением, или же диалектное слово, бытовавшее в определённой местности. Исследователи отмечают, что форма «сапон» встречается в южных и западных говорах, что может указывать на географию происхождения фамилии.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с личным именем Сапон, которое могло быть сокращённой формой от крестильного имени Сосипатр (греческое «спасающий отца»). Однако такая гипотеза слаба: имя Сосипатр было редким, а его просторечные варианты (Сосон, Сапон) почти не оставили следов в фамилиях. Гораздо чаще встречаются фамилии от названий профессий, поэтому версия с сапожным ремеслом остаётся основной.

Сама фамилия Сапоновы — не самая распространённая, но и не исчезнувшая. Её носители встречаются в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. В написании возможны варианты с одной «н» (Сапонов) и с двумя (Саппоннов), но исторически верной считается форма с одной «н», так как она происходит от слова «сапон», а не от искажённого «саппун». Если вы встретили написание «Сапоновы» — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища мастера, который шил сапоги.