Фамилия Сапоненко — типичный пример украинской фамилии, образованной по модели «сын такого-то». Если коротко, то Сапоненко — это «сын Сапона». Сама форма с суффиксом -енко, которая в старой Украине означала буквально «чей ты», указывает на прямого потомка человека по имени Сапон. В основе лежит просторечная, обиходная форма крестильного имени Софоний.

Имя Софоний пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского языка, где оно значило «спрятанный богом» или «сокрытый Господом». В церковных святцах это имя встречалось, но в повседневной речи оно оказалось неудобным и длинным. Люди сократили его до короткого и звонкого Сапон — так же, как, например, из Иосифа получался Осип, а из Димитрия — Митя. Поэтому, несмотря на простое звучание, фамилия несёт на себе отпечаток библейской традиции.

Суффикс -енко — ключевой маркер. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто фиксировали принадлежность главе семьи, украинские фамилии на -енко подчёркивали именно родство по прямой линии: сын, наследник. В XVI–XVII веках такие фамилии массово закреплялись на землях современной Центральной и Левобережной Украины, в казацкой среде и среди крестьянства. Сапоненко, таким образом, не просто указывает на предка, а рассказывает о его социальной среде — это фамилия человека, чей род формировался в украинском культурном ареале.

Интересно, что у этой фамилии есть и «родственники» — Сапонов, Сапонько, Сапонаренко. Все они восходят к одному корню, но разные суффиксы показывают, как по-разному в соседних регионах отвечали на вопрос «чей ты?». Форма Сапоненко наиболее характерна для восточных и центральных областей Украины, тогда как, скажем, Сапонюк встречался чаще на западе. Это лишний раз подтверждает: по окончанию фамилии можно примерно угадать, откуда родом предки человека.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в основном в Полтавской, Черниговской и Киевской губерниях — как раз там, где суффикс -енко был главенствующим. Носители фамилии были, как правило, крестьянами или казаками; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её народном происхождении. Так что если вы носите фамилию Сапоненко, ваш предок почти наверняка был простым человеком, которого окружающие знали как Сапона, а его детей звали Сапоненками — детьми Сапона.