Фамилия Саповы, а в мужском варианте Сапов, — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища. Такая модель была самой распространённой на Руси: прозвище отца, закрепившееся за детьми, превращалось в фамилию с помощью суффикса -ов. Вопрос лишь в том, что именно означало исходное прозвище Сап.

Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая, самая очевидная, связывает прозвище с глаголом «сопеть». Нарицательное «сап» в диалектах действительно имело отношение к дыханию, и Сапом могли прозвать человека, который постоянно, тяжело сопел. Это могло быть следствием простуды, привычки или особенности здоровья — в любом случае, признак был настолько заметным, что закреплялся за человеком как имя.

Вторая версия ведёт нас к украинскому языку и глаголу «сапати», что значит «мотыжить, полоть, удалять сорняки». В этом случае прозвище Сап носило бы совсем иной, уважительный оттенок: так могли назвать трудолюбивого крестьянина, который добросовестно ухаживал за своим полем. Вторая версия правдоподобна для южнорусских и украинских территорий, где слово «сапа» (тяпка, мотыга) было в ходу, а первая — более универсальна для всей территории России.

Точное место и время возникновения фамилии Сапов установить сейчас сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XVIII век, и в разных регионах шёл с разной скоростью. Ясно одно: потомок человека по прозвищу Сап со временем получал фамилию Сапов, которая передавалась уже по наследству. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Сапов — это живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголосок либо физической особенности предка, либо его крестьянского труда.