Фамилия Сапожонков — один из тех случаев, когда ремесло предка «зашито» в основе прямо и недвусмысленно. В её центре лежит слово «сапожник» — мастер по шитью и починке обуви. Однако здесь есть важная деталь: не «Сапожников», а именно «Сапожонков». Разница в суффиксе неслучайна и указывает на конкретную словообразовательную модель.

Фамилия образована не напрямую от слова «сапожник», а от прозвища Сапожонок. Суффикс -онок (в современном русском языке -ёнок) в восточнославянских фамилиях традиционно обозначал молодое существо, детёныша или ученика. Соответственно, Сапожонок — это не просто сапожник, а подмастерье сапожника, молодой ученик или, в переносном смысле, сын сапожника. Такая модель широко распространена в северных и центральных русских говорах, где фамилии на -онков встречаются чаще, чем на юге России. Со временем прозвище Сапожонок закрепилось за человеком, а его потомки получили фамилию Сапожонков — то есть «чей?» — «сын Сапожонка».

С точки зрения сословной принадлежности, Сапожонковы, скорее всего, происходят из среды ремесленников или крестьян, занимавшихся сапожным делом. В отличие от более «благородных» фамилий на -ский, эта фамилия прямо указывает на трудовое занятие предка. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XIX веков подобные прозвища фиксировались в среде посадских людей и государственных крестьян, особенно в районах, где было развито кожевенное производство — например, в Тверской, Ярославской или Костромской губерниях.

Интересно, что фамилия Сапожонков встречается реже, чем её «старший брат» Сапожников. Это объясняется именно суффиксом: модель на -онков со временем стала вытесняться более универсальной на -ов. Поэтому носители фамилии Сапожонков — это, по сути, потомки тех, у кого прозвище сохранилось в уменьшительной или «ученической» форме, что делает фамилию более редкой и локально привязанной. Если встретите Сапожонкова, можно с высокой долей уверенности предположить, что его предки были не просто сапожниками, а, вероятно, младшими мастерами или сыновьями сапожников в каком-то конкретном регионе.