Фамилия Саппегин — редкий случай, когда основа настолько затемнена, что приходится выбирать между двумя совершенно разными версиями. И обе они неочевидны. Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность по отцу («чей сын?» — Саппегин), а основа — Саппега. Вопрос в том, что это за имя или прозвище.

Первая версия, самая вероятная, связывает Саппегу с диалектным глаголом «сапать» или «сапеть» — тяжело дышать, пыхтеть, сопеть. В южнорусских и украинских говорах «сапа» — это одышка, а «сапатый» — человек с тяжёлым дыханием. Прозвище Саппега могли дать тому, кто сильно сопел, пыхтел при работе или от полноты. Удвоенное «пп» в фамилии — позднее орфографическое упрощение или, наоборот, усиление звучания; в документах XIX века встречаются варианты и с одним «п» (Сапегин), и с двумя. Если верна эта версия, предок Саппегиных был человеком крупным или просто шумно дышащим — прозвище не злое, а описательное.

Вторая версия — топонимическая, но гораздо менее надёжная. В Тверской и Псковской губерниях есть деревни с названием Сапегино, Саппегино. Теоретически фамилия могла возникнуть от названия места жительства: «саппегин» — выходец из Саппегина. Однако против этого говорит редкость самого топонима: такие деревни единичны и не образуют гнезда фамилий. Обычно если фамилия пошла от села, то носителей много в одном уезде, а Саппегины рассеяны тонко. К тому же название деревни, скорее всего, само произошло от прозвища первопоселенца, так что круг замыкается на первой версии.

Интересно, что фамилия Саппегин не фиксируется в списках дворянских родов и не встречается в старых боярских книгах. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от уличного прозвища. В переписях XVIII–XIX веков её носители встречаются в основном на юге России — в Воронежской, Курской, Тамбовской губерниях, что косвенно подтверждает южнорусскую диалектную основу «сапать». В центральных и северных губерниях Саппегины редки.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Сапегин, Сапетов, Сапунов) показывает, что все они восходят к одному корню — звукоподражательному «сап-», связанному с дыханием, сопением, пыхтением. Удвоение «пп» в Саппегине могло возникнуть под влиянием польского или белорусского произношения (ср. польское sapać — сопеть), что не исключает миграции носителей с запада. Но это лишь догадка: прямых доказательств нет.

Итак, скорее всего, Саппегин — это «сын сопливого» или, точнее, «сын того, кто пыхтит». Прозвище не обидное, а бытовое, цепкое. В крестьянской среде такие прозвища давали по заметной черте — и она запомнилась настолько, что пережила века в виде фамилии.