Фамилия Сапыло звучит по-южному, с растянутым финальным гласным, и это не случайность. Её основа — не имя и не профессия, а прозвище, которое давали человеку с характерной манерой речи или поведения. Глагол «сапить» в южнорусских и украинских говорах означал «сопеть, тяжело дышать, издавать хриплые звуки». Отсюда и «сапа» — одышка, хрипота, а «сапыло» — тот, кто постоянно сопит, пыхтит или говорит с присвистом. В некоторых диалектах так могли назвать и ворчуна, который «сапит» от недовольства.

По словообразовательной модели фамилия относится к редкому для русских фамилий типу на -ло. Такие прозвища-существительные (вроде «зубрило», «горлопан») переходили в фамилии без дополнительных суффиксов, что характерно для украинской ономастики. В русской традиции чаще встречаются фамилии на -ов/-ев, а вот форма Сапыло — явный маркер украинского или белорусского происхождения. В польском языке есть схожее «sapać» (сопеть), но фамилия Сапыло скорее всего сформировалась на восточнославянской почве.

Встречается она преимущественно на территории Украины, особенно в её центральных и западных областях, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Поволжье. В дореволюционных переписях Сапыло фиксировали в Черниговской, Полтавской и Киевской губерниях. Носители фамилии были преимущественно крестьянами и казаками — прозвище, данное по внешней черте, не указывало на сословную принадлежность, а просто закреплялось в роду.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с диалектным «сап» — заступ, мотыга. Тогда «сапыло» могло означать человека, который работает сапой, землекопа или огородника. Но эта гипотеза слабее: суффикс -ло в орудийном значении (как «точило», «сверло») образует названия инструментов, а не людей. Прозвище по сопению — самое прямое и логичное объяснение.