Фамилия Сапило звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят на запад. Она имеет ярко выраженное украинское или белорусское происхождение, что сразу видно по окончанию. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев или -ин, эта фамилия сохранила форму прозвища без дополнительного суффикса принадлежности. Такая модель типична для украинской и белорусской ономастики, где фамилии часто представляют собой застывшее прозвище в именительном падеже.

Основа фамилии — «Сапило» — скорее всего, восходит к глаголу «сапіти», что на украинском и белорусском означает «сопеть», «тяжело дышать» или «свистеть» (ср. с русским «сап» — одышка у лошадей). Таким образом, прозвище Сапило могли дать человеку с заметным, тяжелым дыханием или, возможно, тому, кто издавал свистящие звуки. В старину прозвища по физиологическим особенностям были обычным делом — так на селе быстро и метко выделяли человека из толпы.

Существует и другая, менее вероятная версия: связь с польским словом «sapka» (кашель) или литовским «šapas» (сноп). Однако первое объяснение — от глагола «сопеть» — самое прямое и логичное, учитывая живой характер восточнославянских прозвищ.

Географически фамилия Сапило чаще всего встречается на западе Украины (Волынь, Подолье) и в юго-восточных областях Беларуси. В России она редка и, как правило, является следствием миграции. Носитель такой фамилии мог быть ремесленником, крестьянином или казаком — сословная принадлежность здесь не закреплена, потому что прозвище давали по личному признаку, а не по роду занятий. В документах XVIII–XIX веков подобные фамилии фиксировались в реестрах казацких полков и метрических книгах сельских приходов, подтверждая свою простонародную, недворянскую природу.