Фамилия Сафило — редкий случай, когда стоит начать не с корня, а с окончания. Финал -о в русских фамилиях нетипичен: чаще всего это признак украинского или белорусского происхождения, где -о могло закрепиться как усечённая форма (вместо полного -енко) или как застывшая форма именительного падежа. Но здесь важнее то, что стоит перед этим окончанием.

Основа «Сафил» почти наверняка восходит к арабскому имени Сафиулла (صفی الله) — «чистый перед Богом» или «избранник Аллаха». В тюркской среде, особенно у татар и башкир, это имя давали в честь религиозного достоинства; оно же через исламскую культуру попало в среду северокавказских народов. Оттуда, через смешанные браки или миграцию, имя могло перейти в русскую фамилию, потеряв арабский артикль и окончание -улла. Получилось компактное «Сафил», а далее — украинский или польский суффикс -о, который в XVI–XVII веках нередко добавляли к иноязычным основам, чтобы «причесать» имя под местную грамматику.

Есть и другая, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Сафило — так в южнорусских говорах могли называть человека, который «сафил», то есть свистел или шипел (от диалектного «сафеть» — издавать свистящий звук). Но эта гипотеза слабее: диалект узкий, а следов такого слова в письменных источниках почти нет. Правдоподобнее всё же восточное имя, которое через Украину или Белоруссию попало в реестры однодворцев или мещан.

География фамилии сегодня — преимущественно Украина (особенно Харьковская и Сумская области) и юг России (Краснодарский край, Ростовская область). Встречается она редко, и это как раз тот случай, когда фамилия не разошлась широко, а осталась локальной, закрепившись в нескольких родах. По сословной принадлежности предки скорее всего были крестьянами или казаками — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Сравните с однокоренными: Сафин, Сафиуллин, Сафиулов — они куда распространённее и явно татарского корня. Форма Сафило, с её мягким окончанием, стоит особняком: она как будто говорит о том, что носитель когда-то пересёк культурную границу между исламским именем и славянским бытом, оставив себе память об этом в фамилии.