Фамилия Сарбей звучит необычно и сразу привлекает внимание. Если отбросить экзотические версии о восточных корнях, которые не находят подтверждения, наиболее правдоподобное объяснение лежит в народной речи Пермского края. Там бытовал глагол «сарабанить» — «орать, зевать, кричать во все горло». От него и могло пойти прозвище Сарбей, закрепившееся за горланом и крикуном.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: прозвище, оканчивающееся на -ей, со временем застыло в родовом имени без дополнительного суффикса. Это отличает фамилию от более распространенных вариантов на -ов и -ин, где основа обрастала патронимическим окончанием. Здесь же мы видим редкий случай, когда само прозвище стало фамилией, что указывает на её древность и, возможно, формирование в среде, где прозвания не всегда получали стандартное оформление.

Связь с глаголом «сарабанить» подтверждается и фонетически: чередование гласных в корне (сараб- / сарб-) — обычное дело для живой речи. Человек, который постоянно шумит, кричит, перебивает других, вполне мог получить такое прозвище в насмешку. Причем прозвище это, скорее всего, закрепилось за взрослым человеком, а не за ребенком, поскольку в основе лежит устойчивая модель поведения.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и встречается достаточно локально. Это косвенно подтверждает версию о пермском происхождении: диалектное слово, вышедшее за пределы своего региона, быстро теряло бы связь с исходным значением, и носители могли бы менять или адаптировать написание. Сохранение формы Сарбей говорит о том, что семья долго жила в одном месте, где прозвище было всем понятно без дополнительных пояснений.

Впрочем, нельзя полностью исключать и вариант, при котором в основе лежит не русский глагол, а искаженное личное имя или тюркское слово. Однако для этого нет убедительных лингвистических оснований: глагол «сарабанить» зафиксирован в словарях русских народных говоров, а вот убедительных параллелей в других языках не находится. Поэтому версия о крикуне и горлане остается самой рабочей.

Если ваши предки носили фамилию Сарбей, то, скорее всего, родом они из Прикамья, а родоначальник славился громким голосом и бойким нравом. Впрочем, со временем прозвище утратило свой насмешливый оттенок и превратилось в обычную фамилию, которая теперь просто отличает одну семью от другой.