Фамилия Сардаев — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидная тюркская основа сталкивается с неожиданной географией бытования. Если посмотреть на суффикс, то -ев указывает на русскую модель образования от отчества или прозвища: предка звали Сардай, отсюда «чей?» — Сардаев. Но что такое «Сардай» и где этот корень живёт?

Самая вероятная версия ведёт к тюркскому имени Сардай, которое фиксируется у народов Поволжья и Приуралья. В татарском и башкирском языках «сар» (сар — жёлтый, белый, иногда в значении «светлый», «благородный») плюс аффикс -дай образует имя со значением «подобный свету», «светлый». Встречается и форма Сардык, Сардак. Однако фамилия Сардаев заметно чаще встречается не в татарской среде, а среди русских, причём с выраженной привязкой к Вологодчине, Архангельской области и северу Кировской области. Это заставляет искать другой, севернорусский корень.

На Русском Севере «сарда» или «сардай» — диалектное слово, означающее «зыбкое, болотистое место», «топь», «мочажина». В говорах Вологодчины и Архангельщины «сарда» — это лесное болото, поросшее мхом и мелким кустарником. Прозвище Сардай могли дать человеку, жившему у такого болота, или тому, кто был «вязким», «непролазным» по характеру. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Сардаев практически отсутствует в южных и центральных регионах, зато плотно сидит в бассейне Северной Двины и Ваги.

Есть и третья, более редкая гипотеза: связь с калмыцким или монгольским именем Сарда (сар — луна, месяц), но она менее убедительна из-за географии — калмыцкие фамилии в основном сосредоточены на юге России и в Калмыкии, а Сардаевых там почти нет. Таким образом, наиболее правдоподобно, что фамилия Сардаев имеет севернорусские корни и происходит от прозвища по месту жительства у болота-сарды. Носитель фамилии, скорее всего, был крестьянином или охотником из Вологодской или Архангельской губернии, а не потомком тюркского воина, хотя тюркская версия для единичных случаев тоже не исключена.