Фамилия Сарикян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели «имя предка + суффикс -ян». Суффикс -ян (в диалектных вариантах -янц, -енц) в армянском языке присоединялся к имени или прозвищу основателя рода и означал принадлежность к его потомкам, то есть «из рода такого-то». Поэтому Сарикян поначалу значило «из рода Сарика», а само слово «азганун» (арм. «фамилия») буквально переводится как «имя клана».

Спор о том, что стояло в основе — имя или прозвище Сарик, — породил несколько версий. Наиболее распространённая связывает фамилию с именем Сарик арабского происхождения. В переводе с арабского это имя означает «вор». Звучит странно для имени, но именно поэтому лингвисты считают его «охранным»: такое имя давали ребёнку, чтобы отвести от него сглаз и злые силы, — считалось, что «вор» никому не нужен, и беды обойдут его стороной.

Вторая версия видит в Сарике уменьшительную форму армянского имени Саро, которое переводится как «сильный». Тогда фамилию Сарикян можно понять как «потомки сильного» или «из рода силача». Эта гипотеза менее популярна, но имеет право на существование, поскольку армянская ономастика знает множество уменьшительных имён на -ик: тот же Сарик, Вардик, Айрик.

Наконец, третья версия выводит прозвище Сарик из татарского слова «сарык» — «овца». Так могли прозвать пастуха овец или робкого, безобидного человека. Версия экзотическая, но не невозможная: в армянском языке хватает тюркских заимствований, а контакты армян с тюркскими народами длились столетиями.

Какую из версий считать основной? Первая — с «охранным» именем — выглядит предпочтительнее, потому что она объясняет, почему имя с отрицательным значением вообще могло закрепиться за человеком и перейти в фамилию. Версия с «овцой» слабее: прозвища, образованные от названий животных, в армянских фамилиях встречаются, но обычно не вытесняют имя собственное. Версия с «сильным» Саро правдоподобна, но упирается в то, что форма Сарик как уменьшительное от Саро не зафиксирована в словарях армянских имён так чётко, как хотелось бы.

Кем были первые Сарикяны — сказать трудно. Судя по структуре фамилии, она возникла в среде, где родовые имена передавались по отцу и закреплялись за семьёй. Если верна арабская версия, предки носителей фамилии жили в регионах с сильным арабским влиянием — например, в Киликии или на востоке Малой Азии. Если татарская — в областях, где армяне соседствовали с тюрками, скажем, в Закавказье или на Северном Кавказе. Точную географию фамилия не выдаёт: Сарикяны встречаются и в Армении, и в диаспоре — в России, Франции, США, Ливане.

Фамилия Сарикян не относится к числу древних армянских родовых имён с тысячелетней историей — массово армянские фамилии закреплялись в XVI–XVII веках, а окончательно утвердились к XIX веку. Так что Сарикяны — относительно молодая фамилия, но с непростой и неоднозначной этимологией, в которой переплелись арабские, армянские и тюркские следы.