Фамилия Сарнаков образована от прозвища Сарнак, которое восходит к названию сельской гмины Сарнаки в Польше. Само название гмины - Сарнаки, вероятно, ведет свое начало от западнославянского слова «сарна», что означает «косуля». Вполне вероятно, что основатель рода Сарнаковых был выходцем из этих мест. Маловероятной представляется связь прозвища Сарнак с названием чувашского варианта волынки — сарнай. В таком случае возможно, что родоначальник фамилии Сарнаковых был музыкантом. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Сарнак, со временем получил фамилию Сарнаков.