Фамилия Сарницкая звучит по-польски или по-украински, и это сразу подсказывает, где искать её корни. В её основе лежит прозвище Сарний, которое восходит к западнославянскому слову saran. На русский язык его обычно переводят как «косуля», но в данном случае слово легло в основу прозвища в другом, более приземлённом значении — «соха, плуг». Поэтому Сарницкие, скорее всего, ведут род от пахаря или мастера, который эти плуги изготавливал. Такое «профессиональное» прозвище закреплялось за человеком по роду его занятий и передавалось потомкам уже как фамилия.

Впрочем, есть и другая версия, более поэтичная. Если отталкиваться от прямого значения слова «косуля», то прозвище Сарний могли дать стройному, грациозному человеку с лёгкой походкой. Такое сравнение с дикой козой — не редкость в народной традиции именований.

Третья гипотеза уводит нас на запад Украины. Она связывает фамилию не с прозвищем, а с топонимом Сарны — городом в Ровенской области, административным центром Сарненского района. В этом случае предок Сарницких мог родиться в тех местах или долгое время там жить, а фамилия закрепила за ним и его потомками связь с малой родиной. Такая модель образования фамилий через суффикс -ск-/-цк- типична для польской и украинской шляхты, а также для жителей городов, где прозвище по месту жительства было естественным способом отличить одного человека от другого.

Из трёх версий самой правдоподобной выглядит первая — «профессиональная». Она объясняет и редкий корень, и то, почему слово, означающее животное, вдруг превратилось в именование человека. Топонимическая версия тоже сильна, но она требует, чтобы фамилия возникла именно в районе Сарн, что не всегда подтверждается. А вот версия о грациозности — самая слабая, она держится лишь на красивом сравнении и не имеет под собой прочной словообразовательной опоры.

Сама фамилия Сарницкая — форма женского рода. Мужской вариант — Сарницкий. Такая пара характерна для славянских фамилий на -ский/-цкий, которые изначально были прилагательными и согласовывались с родом носителя. В современном употреблении женская форма не меняется и склоняется по правилам прилагательных.

Несмотря на кажущуюся редкость, фамилия Сарницкая органично вписывается в круг западнославянских фамилий, образованных от названий орудий труда, животных и географических объектов. Её носители могли быть и крестьянами-землепашцами, и ремесленниками, и выходцами из украинского Полесья. Точно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только после изучения архивов и географии расселения предков.