Фамилия Сарта — редкий случай, когда в основе лежит не славянское, а тюркское слово, причём с довольно конкретным значением. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ, Сарта напрямую отсылает к этнической или социальной группе.

Корень фамилии — «сарт». В дореволюционной Средней Азии так называли оседлое население, в основном узбеков и таджиков, в противоположность кочевникам-казахам. Слово могло означать и купца, торговца — человека, живущего в городе и занятого ремёслами или торговлей. Именно это значение, скорее всего, и легло в основу прозвища: Сартой на Руси могли назвать выходца из Средней Азии, либо человека, который имел с ними дело — торговал восточными товарами, знал языки или просто носил характерную одежду.

Модель образования фамилии необычна. Это не типичные суффиксы -ов, -ин или -ский, а чистая основа. Фамилия Сарта — это застывшее прозвище, которое не меняло форму. Такие «голые» фамилии чаще встречаются на юге России и Украине, в казачьей среде, где прозвища легко переходили в фамилии без дополнительных суффиксов. Можно предположить, что носитель фамилии Сарта — потомок человека, которого в своём окружении знали просто как «Сарта», то есть «торговца» или «азиата».

Версия о происхождении от личного имени Сарт (усечённая форма от Сартир или Сарторий) менее правдоподобна: такие имена в святцах не встречаются, а греческое «сарта» (плоть) — слишком книжное и маловероятное для прозвища в крестьянской среде.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью, где исторически были сильны торговые связи с Хивой и Бухарой. Встречается она редко, что делает её ярким маркером — скорее всего, предки носителя фамилии либо сами были выходцами из Средней Азии, либо жили в регионе, где слово «сарт» было в обиходе.