Фамилия Сашнев — один из тех случаев, когда модель образования настолько прозрачна, что сразу выдаёт социальный контекст предков. В основе лежит имя Саша — народная, сокращённая форма от Александр. Но ключевой элемент здесь не корень, а суффикс. Фамилия образована по модели «Сашн-ев», где суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Сашнев, то есть «сын Сашни». А вот Сашня — это не имя, а прозвище или уменьшительная форма, которая в XIX веке бытовала в крестьянской и мещанской среде. В официальных документах такие «домашние» варианты нередко закреплялись как фамилии, когда паспортизация коснулась низших сословий после отмены крепостного права.

Если посмотреть на словообразовательную цепочку, то Сашнев стоит в одном ряду с фамилиями вроде Сашков, Сашкин, Сашутин. Но модель на -ев (а не -ин) подсказывает, что исходная форма оканчивалась на согласный или -а/-я. Сашня — как раз такой случай. В говорах северо-западных и центральных губерний России суффикс -ня часто придавал именам оттенок ласкательности или, наоборот, фамильярности: Ваня — Ваньня, Петя — Петьня. Со временем это «ня» могло перейти в основу фамилии.

Географически фамилия Сашнев не имеет ярко выраженного очага. Встречается разрозненно: единичные записи есть в Тверской, Ярославской, Костромской губерниях, а также на Урале, куда переселенцы приносили фамилию в XVIII–XIX веках. Это говорит о том, что фамилия не принадлежала какому-то одному роду, а возникала независимо в разных местах — везде, где жил человек по прозвищу Сашня.

Спорных версий здесь немного. Иногда Сашнева пытаются связать с украинским «сашник» (сорт хлеба) или диалектным «сашный» (растрёпанный), но это натяжки: прозвище от имени — первично и очевидно. Филолог Борис Унбегаун в «Русских фамилиях» относит такие формы к разряду патронимических, образованных от гипокористик (сокращённых имён). Так что предок Сашневых — просто Саша, которого в быту звали Сашней. Никакой тайны, зато живая речевая привычка, сохранившаяся в фамилии.