Фамилия Сашников с точки зрения языка устроена просто и прозрачно: к основе Сашник добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, и получилось «сын Сашника». Вопрос лишь в том, что означало само прозвище Сашник, и здесь у исследователей нет полного единодушия.

Наиболее вероятная версия связывает прозвище с глаголом «сачить», у которого было два близких значения: «ловить рыбу саком» и «следить, искать зверя по следу». В таком случае Сашник — это «профессиональное» именование, которое давали рыболову или охотнику. Человек, чей промысел был всем известен, легко получал такое прозвище, а уже его дети и внуки становились Сашниковыми.

Существует и вторая гипотеза, опирающаяся на диалектный глагол «сачкать» — «выманить, канючить», а также «стянуть, стащить». Если следовать этой версии, прозвище Сашник могло закрепиться за человеком надоедливым, выпрашивающим что-либо, либо за мелким мошенником. Правдоподобие этой версии ниже хотя бы потому, что прозвища по ремеслу всегда были массовыми и естественными, а вот «сачкать» в значении «воровать» встречается реже и имеет более узкое распространение.

Обратите внимание: фамилия не образована от имени Саша, как могло бы показаться на первый взгляд. Уменьшительное Александр дало бы формы вроде Сашин или Сашков, но не Сашников. Суффикс -ник в основе указывает именно на деятеля, на человека, который чем-то занимается, а не на носителя имени. Поэтому связь с рыбной ловлей или охотой выглядит убедительнее.

В целом фамилия Сашников вписывается в большой пласт русских фамилий, образованных от прозвищ по занятию: рядом можно поставить Сапожников, Мельников, Рыбников. Такие фамилии не указывают на сословие — их могли носить и крестьяне, и посадские люди, и служилые. Прозвище закреплялось за человеком независимо от его официального статуса, а фамилия лишь фиксировала, чем славился или за что был прозван его предок.

Точных сведений о том, когда именно и в каких губерниях впервые зафиксирована фамилия Сашников, в открытых источниках нет. Но по модели образования она относится к древнему пласту русских фамилий, которые складывались в XV–XVII веках. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, среди них были люди, тесно связанные с природой, — рыбаки или охотники, хотя не исключено, что прозвище закрепилось за тем, кто умел «сачкать» в переносном смысле.